В далеком будущем, в мрачных глубинах республики Гилеад, устанавливается жестокий тоталитарный режим, основанный на военной власти. Общество разделено на касты, при этом офицеры и их жёны занимают высшие ступени и наслаждаются привилегиями, в то время как все остальные, особенно женщины, находятся под гнётом угнетающих условий. В условиях беспросветного подавления любое отклонение от установленного порядка карается жестоко. Репродуктивная способность женщин становится предметом крайней ценности, так как только каждая сотая из них способна зачать и родить. Это создает уникальную и трагическую социальную динамику, где интересы офицерского рода ставятся выше человеческих жизненных ценностей.
Чтобы обеспечить себе потомство, офицеры обращаются к суррогатным матерям, выведенным из низших слоев общества. Эти женщины превращаются в живые инкубаторы, вынужденные следовать строгим правилам и расставаться с детьми сразу после рождения. Их существование лишено любви и привязанности, ведь они воспринимаются лишь как инструменты для выполнения чужих желаний. Потеря собственных детей становится неотъемлемой частью их жестокой реальности. Однако среди безысходности служанки стремятся сохранить свою человечность и, возможно, откроют в себе силы для сопротивления, мечтая о свете, где их судьба не будет зависеть от прихоти властей.